Truyện Thằng Quỷ Nhỏ Full - Nguyễn Nhật Ánh

người xuống đường nhặt lấy cái nón. Nó vừa khom mình vừa lấm lét liếc về phía Luận, cánh tay còn lại che ngang mặt.
Nhưng Luận đã kịp thời trông thấy. Nó sửng sốt kêu:
- Quỳnh !
Biết không thể giấu giếm được nữa, Quỳnh đứng thẳng người dậy và ngượng ngập đập đập cái nón vào ống quần.
Người đàn ông chạy xe ngạc nhiên nhìn Luận:
- Ủa, hai cháu biết nhau hả?
Luận liếc Quỳnh, lúc này đang bối rối quay mặt đi chỗ khác, ấp úng đáp:
- Dạ, chúng cháu là… bạn.
Người đàn ông cười hỏi:
- Bạn sao nãy giờ không nhận ra?
Luận lúng túng. Nó không biết phải trả lời làm sao trước câu hỏi hóc búa đó. Từ nãy đến giờ, Luận đâu có biết thằng nhóc đẩy xe là Quỳnh. Quỳnh ăn mặc khác hẳn lúc ở trường, lại kéo cái nón che hết nửa mặt, có thánh mới nhận ra. Vả lại, không bao giờ Luận nghĩ một học sinh về nhà lại đi đẩy xe ba gác. Vì vậy, ngay từ đâu Luận chẳng để mắt nhiều đến thằng nhãi lam lũ kia. Nếu Quỳnh không rủi ro đánh rớt cái nón, có lẽ chẳng bao giờ Luận biết được hoàn cảnh của Quỳnh.
Không trả lời câu hỏi của người đàn ông, nhưng từ lúc đó, Luận không ngồi thong dong trên xe đạp nữa. Nó dắt xe đi bộ bên cạnh Quỳnh.
Lúc này, Quỳnh đã kéo vành nón lên khỏi trán, nhưng anh vẫn lặng thinh đếm bước. Từ khi Luận phát hiện ra Quỳnh đến giờ, Quỳnh vẫn chưa hé môi một lần nào.
Sau một thoáng ngỡ ngàng, Luận dần dần bình tĩnh trở lại. Biết Quỳnh còn ngại ngùng vì sự gặp gỡ bất ngờ, Luận tìm cách phá tan sự im lặng. Nó hắng giọng hỏi, cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Mày chạy xe vầy có kiếm được khá không?
Quỳnh liếm môi. Anh nói, vẫn không nhìn Luận:
- Cũng tàm tạm. Tao chỉ phụ cho ông chú.
- Ổng không chạy một mình được sao?
- Trước đây ổng vẫn chạy một mình. Gần đây, ổng mắc chứng đau lưng, phải cần tao phụ.
Ngập ngừng một lát, Luận lại hỏi:
- Mày phụ cho ông chú lâu chưa?
- Khoảng bốn tháng nay. Sắp tới, chú tao nghỉ, tao đạp một

mình.
Luận ái ngại:
- Mày đạp một mình nổi không?
- Chắc là nổi.
- Nhưng như vầy thì cực lắm!
Quỳnh cắn môi:
- Mày đừng lo! Tao chịu cực quen rồi!
Giọng Quỳnh bình thường nhưng Luận nghe như một lời than. Tự nhiên Luận cảm thấy thấy bùi ngùi. Nó nhìn Quỳnh, vẻ băn khoăn:
- Chứ ba mày làm nghề gì?
- Ba tao hả? Ba tao… chết rồi!
Nói xong, bất giác Quỳnh đỏ mặt. Anh buộc lòng phải nói dối Luận. Anh không muốn bất cứ ai biết ba anh bỏ nhà đi theo vợ bé. Chuyện chẳng hay ho gì!
- Còn mẹ mày? – Luận lại hỏi.
- Mẹ tao sao?
- Mẹ mày làm nghề gì?
- Mẹ tao bán thuốc lá.
- Bán ngoài chợ hả?
Quỳnh lắc đầu:
- Không. Ở ngoài chợ là người ta bán sỉ. Còn mẹ tao bán thuốc lẻ. Đặt thùng thuốc trước nhà, ai mua thì bán.
Luận chép miệng:
- Bán vậy đâu có được bao nhiêu tiền?
- Thì không được bao nhiêu cho nên tao mới đi theo ông chú đẩy xe ba gác. Tao phụ thêm cho mẹ tao được đồng nào hay đồng nấy.
Luận không hỏi nữa. Nó lặng lẽ đi bên Quỳnh, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn bạn thương cảm. So với Quỳnh, Luận sướng hơn nhiều. Ở nhà, Luận chẳng phải làm gì nặng nhọc. Luận chỉ có mỗi việc học hành, khi nào muốn đi chơi thì xin tiền ba mẹ. Chẳng bao giờ Luận phải bận tâm về cuộc sống. Trước đây, Luận tưởng bạn bè trong lớp đứa nào cũng giống như mình. Hôm nay tình cờ gặp Quỳnh, Luận mới vỡ lẽ mọi chuyện không giống như mình nghĩ. Hóa ra trong cuộc đời, bên cạnh những người sung sướng vẫn có bao nhiêu người vất vả.
Nghĩ ngợi một hồi, Luận lại liếc Quỳnh, khẽ nói:
- Hôm nào tao ghé nhà mày chơi hén?
Quỳnh ngần ngừ:
- Nhà tao xa lắm!
Luận khịt mũi:
- Xạo đi mày! Tao vẫn thấy mày đi bộ tới trường hoài! Nhà xa sức mấy mày đi bộ nổi!
Quỳnh nuốt nước bọt:
- Nhưng nhà tao… nghèo lắm! Chẳng có gì cả!
Luận nhún vai:
- Nghèo giàu thì ăn thua gì!
Rồi không đợi cho Quỳnh từ chối, Luận nói luôn:
- Tao đến chơi hén?
Túng thế, Quỳnh đành phải gật đầu.
Luận cười toe:
- Vậy mày cho địa chỉ đi!
Quỳnh nói số nhà. Không đem theo giấy bút, Luận phải nhẩm tới nhẩm lui địa chỉ của Quỳnh trong miệng cho khỏi quên.
Khi xe tới nhà, Luận không đứng ngó như lúc ở nhà dì Sáu. Nó xông vào phụ với Quỳnh khiêng các thứ tủ bàn lỉnh kỉnh vào nhà. Luận còn rủ Quỳnh ở lại chơi nhưng Quỳnh lắc đầu:
- Tao còn phải đi chở hàng đằng kia. Hẹn với người ta rồi.
Rồi Quỳnh ấp úng dặn Luận:
- Mày đừng nói với ai về chuyện bữa nay nghen!
- Ừ, tao không nói đâu!
Và Luận đột nhiên nắm lấy tay Quỳnh, giật giật:
- Nhưng mà này…
- Gì vậy? – Quỳnh nhìn Luận, ngạc nhiên.
Luận chớp mắt:
- Mày không còn giận tao chứ?
- Giận chuyện gì?
- Chuyện… tao chọc mày trên lớp đó! Tao bậy quá!
Quỳnh cười:
- Tao không giận mày đâu! Tao chỉ buồn thôi. Nhưng bây giờ tao cũng hết buồn rồi.
Nói xong, Quỳnh quay ra xe.
Luận đứng trước hiên nhà ngẩn ngơ nhìn theo bạn. Nó quên bẵng cái tủ sách và cái bàn học bấy lâu ao ước. Trong đầu Luận lúc này đang lởn vởn mấy câu vè độc địa trước đây nó vẫn dùng để “làm khổ” Quỳnh, những câu vè nó đang cố quên đi.
***
Rốt cuộc rồi Nga cũng phát hiện ra bí mật quanh những bông hoa, điều mà Nga tưởng sẽ không bao giờ khám phá nổi.
Chuyện xảy ra hoàn toàn tình cờ. Tối đó, đã lên giường nằm rồi, Nga sực nhớ mình bỏ quên thỏi chocolat trên đầu tủ buýp- phê. Thỏi chocolate hồi chiều ba mua cho, Nga vội đi mua dầu lửa cho chị Ngàn, không kịp ăn. Suốt buổi tối, Nga quên bẵng. Thỏi kẹo vẫn nằm yên trên đầu tủ.
Thoạt đầu, làm biếng chui ra khỏi mùng, Nga định thôi. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, sợ chuột tha mất, Nga lồm cồm ngồi dậy đi ra phòng khách.
Nga rón rén đi từng bước một. Nga không sợ chị Ngàn hay thằng Ngoạn thức giấc. Chị Ngàn và Ngoạn hề đặt lưng xuống giường là ngủ say như chết. Nhưng tối nay ba về ngủ nhà. Mà ba lại có tật khó ngủ. Vì vậy, Nga làm con mèo. Nga nín thở đi trên những đầu ngón chân.
Vừa ra khỏi phòng ngủ, Nga ngạc nhiên thấy phòng khách còn sáng đèn. Tưởng ba không không ngủ được, ra ngồi đọc sách, Nga nhẹ nhàng bước lại.
Hóa ra không phải ba, mà là thằng Ngoạn. Nó đang làm trò gì đó chỗ tủ buýp- phê, thấy Nga đột ngột xuất hiện, nó giật mình rụt phắt tay lại và giấu ra sau lưng.
Nga nhướng mắt:
- Ủa, giờ này sao em chưa đi ngủ?
Bị bắt gặp bất thần, Ngoạn chưa kịp trấn tĩnh. Nó đứng đực ra, môi mấp máy nhưng không thốt được tiếng nào.
Vẻ lúng túng của Ngoạn khiến Nga đâm nghi. Nga tính cao giọng xét hỏi nhưng sực nhớ có ba ở nhà nên nó đành nói khẽ, giọng nghiêm nghị:
- Em làm gì ở đây?
Ngoạn nói trong cổ họng:
- Em đang… học bài.
Như máy ra- đa, cặp mắt Nga đảo quanh phòng một vòng và cuối cùng nhìn xói vào mắt Ngoạn:
- Em nói xạo!
- Thật mà! – Ngoạn đáp, mặt nhăn nhó.
Nga quắc mắt:
- Nếu em học bài thì tập vở đâu?
Ngoạn liếm môi:
- Em cất rồi. Học xong là em cất liền.
Nga khịt mũi:
- Cất sao lẹ vậy?
Tưởng thoát, Ngoạn gật đầu hớn hở:
- Ừ, em cất lẹ lắm.
Nào ngờ giọng bà chị vẫn không “mềm” đi chút nào:
- Cất chỗ nào?
Ngoạn không dám nói là cất trong tủ buýp- phê. Nói vậy, Nga bảo mở ra, không có thì chết. Ngoạn đành phải giở quẻ lấp lửng:
- À…à, em cất ở… trong kia.
Nhưng Nga không mắc mưu Ngoạn:
- Trong kia là trong nào?
Ngoạn nuốt nước bọt:
- Chỗ tủ sách ấy!
Nga “hừ” giọng:
- Bây giờ em thấy là em nói xạo chưa? Học bài xong, cất tập vô tủ rồi, sao không đi ngủ mà trở ra đây làm gì?
Bị truy một hồi, Ngoạn tắc ị. Biết mình giấu đầu hở đuôi, càng giấu càng hở, Ngoạn giở chiêu… làm thinh.
Thấy Ngoạn không trả lời, cặp mắt lại dáo dác tính kiếm đường chuồn, Nga bước xéo qua đứng trấn ngay cửa, miệng vẫn tiếp tục gặng hỏi:
- Sao, nói đi chứ, ông tướng! Ông tướng làm gì…
Đang nói, chợt để ý thấy Ngoạn giấu hai tay đằng sau lưng nãy giờ, Nga “truy” liền:
- À, còn giấu với giếm nữa! Em giấu cái gì sau lưng đó?
Ngoạn nhăn nhó:
- Em có giấu gì đâu?
Nga hất hàm:
- Không giấu gì thì bỏ tay ra coi!
Ngoạn vẫn đứng im không nhúc nhích.
Nga tức mình đổi giọng:
- Mày không bỏ tay ra thì tao tóm cổ mày à!
Vừa nói, Nga vừa bước tới một bước.
Ngoạn hoảng hồn:
- Đừng, đừng! Để em nói!
Nga đứng lại:
- Nói đi! Mày giấu cái gì đằng sau lưng vậy?
Hỏi xong, Nga sực nhớ đến thỏi chocolate. Nó liếc lên đầu tủ. Thỏi kẹo vẫn còn đó. Vậy là thằng Ngoạn giấu thứ khác.
Ngoạn vừa theo dõi ánh mắt chị, vừa ấp úng:
- Em giấu… em giấu…
Điệu bộ của Ngoạn khiến Nga chột dạ. Nó chận trước:
- Không được nói xạo à nghen! Nói xạo là tao véo tai à!
Ngoạn chớp mắt:
- Em giấu… bông hoa.
Trước lời thú nhận của em, Nga thở phào một cái, giọng chán nản:
- Trời ơi, tưởng gì! Có cái bông hoa mà mày cũng bày đặt lén lén lút lút! Chắc mày lấy trộm bông hoa trên đầu tủ định đem đi cho ai chứ gì!
Vừa nói, Nga vừa liếc về phía lọ hoa. Bỗng Nga tròn mắt. Những bông hoa trong lọ vẫn còn đầy đủ: đóa hướng dương vẫn ngạo nghễ nhìn xuống những bông hồng, lay- ơn và cẩm chướng phía dưới.
Nga quay phắt sang Ngoạn:
- Em giấu bông hoa gì đó?
- Bông hoa của em.
Ngoạn đáp, vẫn không buông tay ra.
Nga nghiêm mặt:
- Đưa tao coi!
Ngoạn ngúng nguẩy:
- Em đã bảo là bông hoa của em mà!
Nga chìa tay ra phía trước:
- Đưa đây! Tao không lấy luôn đâu mà sợ! Xem xong, tao trả lại ngay!
Bàn tay Nga lơ lửng trước mặt Ngoạn, đầy đe dọa.
Biết hết đường trốn tránh, Ngoạn rụt rè đưa bông hoa ra. Một đóa cúc trắng.
Nga cầm lấy bông cúc quan sát một hồi rồi khẽ bước lại phía lọ hoa. Nga đặt bông cúc cạnh các bông hoa kia, thầm so sánh. Các cuống hoa đều được làm bằng cùng một thứ kẽm. Các nhụy hoa đều quấn bằng bông gòn nhuộm màu. Và các cánh hoa đều được cắt ra từ một thứ giấy.
Điều vừa phát hiện khiến Nga sửng sốt. Nga quay lại nhìn Ngoạn:
- Hóa ra chính em đã cắm những bông hoa này vào lọ?
Ngoạn gật đầu, mép nhúc nhích như muốn cười. Trời, chuyện tày trời mà nó gật đầu cứ tỉnh khô. Lại còn tính phá ra cười nữa! Nga nhủ bụng nhưng không thèm nói. Nó nghiêm mặt hỏi tiếp:
- Và tối nay nếu chị không tình cờ bắt quả tang hành động lén lút của em thì sáng mai chị và chị Ngàn sẽ đứng tim chết tại chỗ vì phát hiện thêm một bông cúc trắng
Ngoạn rụt cổ. Lần này thấy Nga đem “cái chết” ra hù, nó không dám nhếch mép nữa. Nó đứng chôn chân, ra vẻ ta đây khờ khạo đâu có biết giỡn chơi chút xíu mà mấy bà chị đua nhau đòi… lăn ra chết.
- Em lấy đâu ra những bông hoa này vậy? – Nga bắt đầu đi vào phần quan trọng.
Ngoạn gãi đầu:
- Em xin.
- Xin ai?
- Xin… xin…
- Xin ai? Lần này không có giấu nữa à nghen!
Ngoạn cắn môi:
- Em xin… anh Quỳnh.
Nga giật mình:
- Anh Quỳnh nào?
Ngoạn thản nhiên:
- Anh Quỳnh học chung lớp với chị chứ anh Quỳnh nào!
Nga chưng hửng:
- Sao em biết ảnh?
Ngoạn ra oai:
- Em là bạn ảnh sao lại không biết! Chị làm như chỉ có chị là bạn ảnh vậy!
Nga bĩu môi:
- Xạo nữa đi!
Ngoạn nghinh mặt:
- Em nói xạo chị làm chi! Em ghé nhà ảnh chơi hoài. Tuần nào em cũng ghé hai, ba lần.
- Sao chị không biết?
- Em không nói sao chị biết được! Anh Quỳnh dặn em đừng nói cho chị biết.
- Anh có dặn vậy hả?
- Ừ.
- Chi vậy?
- Ai biết.
Nga tò mò:
- Em chơi gì đằng đó?
- Chơi… đủ thứ.
- Chẳng hạn như thứ gì?
- Chẳng hạn như em vẽ. Có khi em ngồi ở nhà ảnh vẽ cả buổi. Nhà ảnh có cả khối thuốc màu. Rồi em đóng đồ chơi bằng gỗ. Ảnh bày cho em đóng. Rồi em…
- Em tới chơi hoài vậy ảnh không nói gì sao? – Nga chen ngang.
Ngoạn trố mắt:
- Nói gì là nói gì? Cả khối đứa đến chơi đằng nhà ảnh chứ đâu phải một mình em!
Nga nhìn lên lọ hoa, bâng khuâng hỏi:
- Những bông hoa này cũng do ảnh làm phải không?
- Thì ảnh làm chứ ai. Ảnh bày cho em làm. Nhưng em làm không được. Thế là em xin những bông hoa của ảnh đem về cắm chơi.
Nga bán tín bán nghi:
- Chứ không phải ảnh xúi em cắm hả?
Ngoạn ngơ ngác:
- Ảnh xúi em làm gì! Tự em cắm thôi!
Nga lạ lùng:
- Nếu em tự cắm thì việc gì em phải ra bộ bí mật vậy?
Ngoạn cười hì hì:
- À, đó là em bắt chước theo cuốn truyện trinh thám anh Khải cho mượn.
- Cuốn gì?
- Cuốn Những Bông Hoa Giết Người. Cứ mỗi lần một bông hoa xuất hiện là có một người chết.
Nga thò tay cốc đầu Ngoạn một cái:
- Hèn gì mà chị với chị Ngàn suýt chết mấy lần!
Ngoạn nheo mắt:
- Suýt chết chứ đâu phải chết! Còn trong sách là chết thật kìa!
Nga không thèm để ý đến câu pha trò… dở ẹc của Ngoạn. Nó nhủ bụng: hèn gì hôm trước mình hỏi Quỳnh về ý nghĩa của các loài hoa, Quỳnh cứ giương mắt lên nhìn mình, có lẽ Quỳnh thắc mắc ghê lắm nhưng không dám hỏi.
Bỗng Nga sự nhớ tới một chuyện, liền nhìn Ngoạn, gật gù:
- À, còn chuyện này nữa! Chính em kể cho anh Quỳnh nghe về chuyện mấy cuộn băng nhạc phải không?
Ngoạn vờ vịt:
- Chuyện mấy băng nhạc gì?
Nga lừ mắt nhìn em:
- Em đừng có giả bộ ngây thơ. Em không kể làm sao anh Quỳnh biết chị thích nhạc tiền chiến?
Ngoạn vừa mở miệng, chưa kịp nói, Nga đã gạt phắt:
- Em đừng có chối! Rồi chuyện mấy cuốn sách nữa. Chỉ do em nói thì anh Quỳnh mới biết chị đang tìm cuốn Những con chim ẩn mình chờ chết và cuốn Nô Tỳ Isaura thôi!
Ngoạn vò đầu:
- Thì em kể sơ sơ vậy thôi. Chuyện anh Khải qua nhà mình, rồi đem băng nhạc, đem sách cho chị mượn…
Nga trừng mắt:
- Chị Ngàn mượn chứ tao mượn hồi nào?
- Chậc, em nói lộn ! Chị Ngàn mượn!
Vừa nói, Ngoạn vừa đưa tay lên che hai vành tai, sợ bị Nga véo.
- Mà mày kể mấy chuyện đó cho anh Quỳnh nghe chi vậy?
Ngoạn chép miệng:
- Kể chơi vậy thôi! Chứ không kể chuyện đó thì em đâu biết kể chuyện gì!
- Thì đừng kể! Ngu ơi là ngu!
Ngoạn nhún vai, phân trần:
- Chị Ngàn với chị sinh ra trước, giành hết phần khôn rồi thì em phải lãnh trọn phần ngu chứ sao!
- Mày còn cà khịa nữa hả! Có đi ngủ đi không! Đứng đó nói nhăng nói cuội, tao cốc cho mấy cái bây giờ!
Thấy Nga vung tay lên dọa, Ngoạn vội vàng tót ra cửa như một tên trộm được phóng thích.
Còn lại một mình trong phòng, Nga thẫn thờ cắm “bông hoa thứ năm” vào lọ. Hẳn đây là bông hoa cuối cùng, Nga thầm nghĩ. Rồi vói lấy thỏi chocolate trên đầu tủ, Nga lặng lẽ ngồi xuống ghế. Không hiểu sao tự dưng Nga chẳng thấy buồn ngủ.
***
Nga đến nhà Quỳnh một cách bất ngờ.
Chính Ngoạn dẫn Nga đi. Trước nay, Nga chẳng biết Quỳnh ở đâu. Thỉnh thoảng trên đường đi học về, Nga bắt gặp Quỳnh đi bộ trên lề đường, cùng chiều với Nga. Những lúc đó, chẳng bao giờ Nga dám dừng lại. Nó cứ bặm môi phóng vụt xe qua.
Dường như Quỳnh chỉ đi chung đường với Nga một quãng ngắn đó thôi. Ở những khúc rẽ, không bao giờ Nga nhìn thấy Quỳnh, dù là thấp thoáng. Có lẽ Quỳnh quẹo ngả khác.
Nga cứ tưởng Quỳnh ở đâu xa lắm. Hóa ra nhà Quỳnh chỉ cách nhà Nga chừng năm, sáu trăm thước. Ngoạn dẫn Nga đi vòng vèo chừng ba cua đường là tới nơi.
Nhà Quỳnh ở cuối một con hẻm rải đá. Sau nhà là một con lạch nhỏ, rau muống bò kín mặt nước. Nhà Quỳnh nhỏ, vách ván, mái tôn. Khi Nga tới, mẹ Quỳnh đang ngồi bán thuốc trước nhà.
Ngoạn nói nhỏ bên tai Nga:
- Mẹ anh Quỳnh đó!
Nga bước lại, rụt rè:
- Chào bác ạ.
Mẹ Quỳnh nhìn Nga bằng ánh mắt ngạc nhiên:
- Cháu tìm ai hả cháu?
- Dạ, cháu tìm anh Quỳnh. Cháu là bạn cùng lớp với ảnh.
Mẹ Quỳnh thoáng lộ vẻ sửng sốt. Có lẽ trước nay không có người bạn gái nào đặt chân đến nhà Quỳnh. Nga đoán vậy. Nhưng vẻ sửng sốt kia kịp biến mất trên gương mặt mẹ Quỳnh, thay vào đó là sự niềm nở:
- À, cháu vào nhà chơi. Quỳnh ở trong nhà đó cháu.
Ngoạn đứng bên cạnh, khoe:
- Chị cháu đó bác.
Mẹ Quỳnh vui vẻ:
- Vậy hả? Vậy thì cháu dẫn chị vào nhà chơi đi!
Nga bắt gặp Quỳnh đang ngồi hí hoáy làm gì đó bên chiếc bàn dài đặt cạnh cửa sổ mở ra lạch rau muống. Anh xoay lưng ra ngoài nên không trông thấy chị em Nga.
Ngồi kế bên Quỳnh là hai thằng nhóc trạc tuổi Ngoạn. Chúng cũng đang tẩn mẩn đục đẽo thứ gì đó.
Nga còn đang ngần ngừ, chưa biết có nên lên tiếng gọi Quỳnh không, thì Ngoạn đã bô bô:
- Anh Quỳnh! Chị Nga tới thăm anh nè!
Quỳnh giật mình. Anh quay lại và mặt thoáng vẻ sững sờ khi trông thấy Nga. Dù có nằm mơ, Quỳnh cũng không dám nghĩ sẽ có một ngày Nga đến thăm anh. Vậy mà, bây giờ Nga đang đứng ngay trước mặt anh với nụ cười bẽn lẽn trên môi. Quỳnh nghe tim mình đập thình thịch trong ngực. Nó đập mạnh đến nỗi Quỳnh tưởng như Nga có thể nghe rõ từng tiếng vang của nó. Ý nghĩ đó khiến mũi Quỳnh đỏ ửng. Anh cố trấn tĩnh bằng cách kéo ghế mời Nga ngồi:
- Nga ngồi chơi đi!
Hai thằng nhóc thấy có người lạ tới, cũng hiếu kỳ quay mặt lại. Bốn cặp mắt đen láy tò mò quan sát Nga. Một đứa liếc Ngoạn, ngạc nhiên hỏi:
- Chị mày hả?
- Ừ, chị tao đó!
Ngoạn đáp với vẻ hãnh diện. Vừa nói, nó vừa sà lại chỗ mấy đứa bạn.
Quỳnh ngồi xuống trước mặt Nga. Anh có vẻ lúng túng với cách ăn mặc xốc xếch của mình. Đặt hai tay lên đầu gối để che chỗ vá, Quỳnh nhìn Nga, thấp thỏm hỏi:
- Nga đến chơi hay có chuyện gì không?
Nga mỉm cười:
- Nga đến chơi thôi…
- Sao Nga lại biết nhà tôi…
Đang nói, sực nhớ Ngoạn là em Nga, Quỳnh khẽ “à” một tiếng rồi im bặt.
Nga cười:
- Thằng Ngoạn đến đây chơi hoài mà anh giấu Nga hén!
Quỳnh bối rối:
- Giấu gì đâu!
- Vậy mà không giấu?
- Đó là tôi chưa kịp nói với Nga thôi.
- Không những anh không nói mà ngược lại anh còn bắt người ta nói.
Quỳnh trố mắt:
- Người ta nào ?
- Thằng Ngoạn đó. Anh dụ nó nói lung tung. Anh “điều tra” nó về chuyện băng nhạc, về mấy cuốn sách…
Đang nói, chợt thấy mặt Quỳnh đỏ rần, trán rịn mồ hôi, Nga tốp ngay. Nga tính giỡn chơi, nào ngờ Quỳnh tưởng Nga tới đây để “hoạch hoẹ” Quỳnh, anh hoảng kinh.
Nga liền lảng sang chuyện khác. Nó đưa mắt nhìn về phía chiếc bàn, hỏi:
- Anh đang làm gì vậy?
Quỳnh tằng hắng:
- À, tôi đang khâu lại cái túi xách…
- Túi xách của anh hả?
- Không. Đây là cái túi của đứa bé hàng xóm. Nó nhờ.
Nga chỉ hai đứa nhỏ ngồi kế bên Ngoạn:
- Còn hai đứa kia…
Quỳnh cười:
- Chúng đang tập làm thợ mộc.
- Cháu anh hả?
- Không. Đây là những đứa trẻ ở cạnh nhà. Tụi nó thường qua đây chơi.
Nga đảo mắt nhìn quanh nhà, thắc mắc:
- Vậy chứ anh đóng sách chỗ nào đâu?
Quỳnh giật thót. Từ nãy đến giờ anh quên béng mất câu chuyện trước đây anh đã “bịa” ra với Nga và Hạnh. Bây giờ, Nga hỏi đột ngột khiến...